Die ältesten Belege einer Besiedlung des mittelamerikanischen Raumes (paläoindianische Periode) stammen aus dem mexikanischen Fundort Tlapacoya (um 20 000 v. Chr.). In dieser Zeit erfolgte auch über die zentralamerikanische Landbrücke die Besiedlung des südamerikanischen Raumes (Amerika). Ab etwa 7 300 v. Chr. kann der Anbau von Kulturpflanzen nachgewiesen werden.