Vom mittleren Saartal reicht der Kreis nach Westen über die auf fruchtbaren Lehmböden mit Obst und Getreide bebaute Muschelkalkplatte des Saargaues bis an die Mosel (Grenze zu Luxemburg) und die Grenze zu Frankreich. Den östlichen Teil prägen Saar-Nahe-Bergland und Ausläufer des Schwarzwälder Hochwalds (Hunsrück). Ein Drittel der Kreisfläche ist bewaldet.