Das Kreisgebiet grenzt im Norden an Brandenburg, im Osten an den Landkreis Bautzen, im Südosten an das Gebiet der kreisfreien Stadt Dresden, im Süden an die Landkreise Sächsische Schweiz-Osterzgebirge und Mittelsachsen sowie im Westen an den Landkreis Nordsachsen. Die Elbe durchfließt den Landkreis von Südosten nach Nordwesten. Westlich der Elbe