Das Kreisgebiet wird von der Werra und ihrem Nebenfluss Schleuse durchflossen; es reicht mit seinem Gebiet nördlich der Werra in den Thüringer Wald mit der Talsperre Schönbrunn und in das Thüringer Schiefergebirge mit der Werraquelle (südlich von Masserberg nahe dem Rennsteig). Beide Gebirge sind Anziehungspunkte des Tourismus und bedeutsam für