Bereits 1944 hatte Mandela sich dem African National Congress (ANC) angeschlossen und wurde Mitbegründer der Jugendliga des ANC. Zudem rückte er 1949 in den Exekutivausschuss des ANC auf. 1952 organisierte der ANC Massenproteste, die »Defiance-Campaign« (Missachtungskampagne), mit der der ANC gegen die 1948 eingeleitete Apartheid protestierte. Durch gewaltfreien zivilen Ungehorsam wurden dabei