Mandela stammte aus einer Herrscherfamilie der Tembu. Bis 1934 ging er auf eine Missionsschule, anschließend besuchte er eine höhere Schule der Methodisten (Methodismus). Danach war er Jurastudent an der Universität für Schwarzafrikaner von Fort Hare. Da er an einer studentischen Protestaktion führend teilgenommen hatte, wurde er bereits 1940 wieder