Mit 15 Einwohnern/km² zählt Mali zu den am dünnsten besiedelten Ländern Afrikas. Die Mehrheit der Bevölkerung lebt im Süden, vor allem am Niger. Die zahlenmäßig stärkste Gruppe der zahlreichen Ethnien sind die Bambara (34 %). Weitere Gruppen sind Fulbe (15 %), Senufo (10 %), Dogon (9 %), Malinke (9 %),