Mehr als 99 % der Bevölkerung sprechen eine Bantusprache. Zu den schon lange in diesem Gebiet ansässigen Tonga, Nyanja, Chewa und Tumbuka wanderten seit Mitte des 19. Jahrhunderts die Ngoni, Yao u. a. ein. Die Chewa bilden mit etwa 35 % die größte Bevölkerungsgruppe und leben vorrangig in der Zentralregion,