Mahler studierte in Wien am Konservatorium u. a. bei R. Fuchs und privat bei A. Bruckner, kam nach Stationen in Bad Hall, Laibach, Olmütz, Wien und Kassel 1885 als 2. Kapellmeister an das deutsche Landestheater in Prag, 1886 in gleicher Position nach Leipzig und leitete (in Vertretung A. Nikischs) ein halbes Jahr die