Die Besiedlung der Insel durch Bevölkerungsgruppen aus dem südostasiatischen Raum und aus Afrika begann ab dem 4. Jahrhundert, später folgten in geringerem Umfang die Araber, die wohl im 10. Jahrhundert erste Handelsniederlassungen an der Nordwestküste errichteten. Nach der Entdeckung 1500 durch die Portugiesen errichteten diese Küstenstützpunkte; ab 1642 kamen Küstenstützpunkte