Älteste Zeugnisse für die Vorgeschichte des lateinamerikanischen Raumes reichen bis ins 20. Jahrtausend v. Chr. zurück (Mittelamerika, Vorgeschichte; Südamerika, Vorgeschichte). Die Hochkulturen, die sich seit etwa 2 000 v. Chr. entwickelt hatten (repräsentiert v. a. durch die andinen Hochkulturen und die mesoamerikanischen Hochkulturen), fanden ihr Ende mit der europäischen Eroberung.