Im offiziellen Sprachgebrauch heißen alle Landesbewohner – außer den in jüngster Zeit eingewanderten Chinesen, Vietnamesen, Thai, Indern und Europäern – Lao (Laoten); sie werden in Lao-Lum, Lao-Thai, Lao-Theung und Lao-Sung unterteilt. Ethnisch gesehen sind aber nur die zu den Thaivölkern gehörenden Lao-Lum (oder Tal-Lao) eigentliche Lao; sie stellen 60 %