Als Kuwaiti gelten die ausschließlich muslimischen Staatsbürger, deren Familien seit 1920 in Kuwait ansässig sein müssen. Demnach sind nur knapp ein Drittel der Bevölkerung Staatsangehörige Kuwaits, etwa 69 % sind Ausländer (einschließlich der Beduinen mit unklarer Staatsangehörigkeit). Seit Beginn des Erdölexportes wuchs die Bevölkerung durch Zustrom ausländischer Arbeitskräfte (heute rund