Aus der Zahl der beobachteten langperiodischen Kometen schließt man auf eine Gesamtheit von 10¹¹ bis 10¹² Kometen, die die Sonne in einer riesigen Wolke (Oortsche Wolke) umgeben, während die kurzperiodischen Kometen vorwiegend dem Kuiper-Gürtel entstammen dürften. Die Kometen haben seit ihrer Entstehung keine grundlegenden Differenzierungsprozesse durchgemacht, sie können damit Auskunft