Karl III. Philipp war ursprünglich für die geistliche Laufbahn bestimmt, trat jedoch 1683 in die Armee Kaiser Leopolds I. ein, zeichnete sich gegen die Türken aus und wurde 1693 kaiserlicher Generalfeldmarschall. 1705–17 Gubernator der Ober- und Vorderösterreichischen Lande in Innsbruck, wurde Karl durch den Tod seines Bruders Johann Wilhelm Kurfürst.