Karl war für jede Art der Bildung aufgeschlossen, sprach Latein und verstand Griechisch. Die kulturelle Erneuerung förderte er durch die Heranziehung berühmter Gelehrter. Das Haupt der Akademie am Hof Karls war Alkuin; neben ihm wirkten u. a. der langobardische Geschichtsschreiber Paulus Diaconus, Karls Biograf Einhard, die Theologen Theodulf von Orléans