Der europäischen Vormachtstellung als König eines fränkischen Großreiches, das die Herrschaftsbildungen der Völkerwanderungszeit abgelöst und das Christentum weit nach Norden und Osten verbreitet hatte, war sich Karl sehr wohl bewusst, ohne jedoch selbst den Kaisertitel anzustreben. Diesen legte ihm, unter Akklamation der Römer, am 25.12.800 erst Papst Leo III. in Rom