zunächst ungelernter Arbeiter; 1953 Meisterschüler bei B. Brecht und u. a. Chefdramaturg des Berliner Arbeiter- und Studententheaters; ab 1956 freier Schriftsteller. Kahlau begann mit Agitprop-Gedichten, wurde später mit schlichten, lakonischen Versen über Alltagserfahrungen (»Fundsachen«, 1984) und Liebesgedichten einer der populärsten Lyriker der DDR. Er war auch erfolgreich mit Kinderbüchern, Stücken für