In der klassischen Epoche der Heianzeit (794–1185) waren die Träger der Literatur fast ausschließlich Angehörige des Kaiserhofs oder gehörten zu dessen Umkreis; die Literatur war damit ein Bestandteil höfischen Lebens. Ihre Blüte ging mit der Entwicklung der phonetischen Silbenschrift (Kana, in zwei Varianten) einher, welche die Trennung zwischen chinesischem Schrifttum