Die frühesten literarischen Werke japanischer Sprache wurden in chinesischer Schrift (zunächst mit zum Teil phonetischem Gebrauch der Zeichen) festgehalten. Lyrik und Prosa bewahrten dabei starke Spuren hoch entwickelter mündlicher Überlieferungstechniken. Ein Corpus heterogener Mythen und Sagen (teils asiatisch-kontinentalen, teils austro-pazifischen Ursprungs) sowie volkstümlicher und höfischer Lyrik ging in die frühesten,