Nachdem die Besatzungen der ISS in den ersten zehn Jahren hauptsächlich mit dem Vergrößern der Station, mit der Wartung und mit Reparaturen beschäftigt waren, rückte nach dem Andocken des europäischen Weltraumlabors Columbus am 11.2.2008 die Forschung stärker in den Vordergrund. Columbus wurde von der deutschen EADS-Tochter Astrium in Bremen gebaut