Die älteste Impfung ist diejenige gegen Pocken, von der bereits im China des 10. Jahrhunderts n. Chr. Kenntnisse bestanden. Der nach der Entdeckung von Edward Jenner (1796) aus Kuhpockenblasen gewonnene Impfstoff (Pockenlymphe) war die Grundlage für die 1977 erreichte weltweite Ausrottung der Pocken, welche 1980 von der WHO offiziell bestätigt wurde.