Ab Ende der 1990er Jahre bildeten die Huthis eigene Milizen aus und führten von 2004 bis 2010 einen ergebnislosen Bürgerkrieg gegen die damals noch pro-amerikanische Regierung des Jemen unter dem autoritären Herrscher Ali Abdullah Saleh. Saleh wurde im Zuge des Arabischen Frühlings (2011) von seinem eigenen Vizepräsidenten Abdrabbuh Mansur Hadi verdrängt.