Hauptmann wurde im niederschlesischen Obersalzbrunn als Sohn eines Gastwirts geboren. Zunächst besuchte er die Realschule in Breslau und absolvierte anschließend eine landwirtschaftliche Ausbildung, die er jedoch unter anderem aufgrund eines Lungenleidens abbrechen musste. 1880–82 besuchte Hauptmann die Kunstschule in Breslau, ehe er auf der Hochzeit seines Bruders die Großkaufmannstochter Marie