Die Grippe gehört vermutlich zu den ältesten epidemischen Infektions­krankheiten, deren regelmäßige Ausbreitung seit dem Mittelalter belegt ist. Die bislang schwerste Pandemie war die Spanische Grippe, die 1918–20 von Spanien ausging und in vier Wellen weltweit rd. 500 Mio. Menschen erfasste, von denen zwischen 27 und 50 Mio. starben. Weitere Pandemien waren