ursprünglich wohl Bezeichnung des Priesters im germanischen Heidentum (gotisch guðja). In Island vom 9. bis zum 13. Jahrhundert (also über die Zeit der Christianisierung hinaus) jedoch Titel der weltlichen Häuptlinge, der alleinigen Träger der lokalen juristisch-politischen Gewalt. Das Godeamt war vererbbar, konnte aber auch veräußert werden.