Das Christentum der ersten Jahrhunderte bis zu Konstantin dem Großen fand im Glauben an Jesus Christus (als die »Mitte der Geschichte«) und in der Vorbereitung auf seine baldige Wiederkehr (Parusie) den Sinn der Geschichte und konnte damit auf deren immanente Deutung verzichten (Heilsgeschichte). Augustinus begreift in seinem Hauptwerk (»De civitate Dei«,