Die Bevölkerung besteht im Wesentlichen aus neun Ethnien, die – ähnlich wie in Äthiopien – den äthiosemitischen, kuschitischen und nilosaharanischen Sprachgruppen zugerechnet werden. Die größten Gruppen sind die Tigray (50 %), die mehrheitlich im Hochland als sesshafte Bauern beheimatet sind, und die Tigre (30 %), die überwiegend als Halbnomaden im