Renaissance und Humanismus setzten in England, nicht zuletzt wegen der Bürgerkriegswirren des 15. Jahrhunderts, im Vergleich zum europäischen Kontinent mit Verspätung ein und setzten sich gegenüber mittelalterlichen Anschauungen nur zögerlich durch. Für die Verbreitung der neuen Ideen sorgten vor allem Gelehrte und Höflinge, die in Italien studiert hatten (wie T. More)