Gebiet erhöhter Dichte der interstellaren Materie, die das Licht der dahinter befindlichen Sterne absorbiert. In der Milchstraße verursachen Dunkelwolken deshalb scheinbar sternarme oder sternleere Gebiete; bekannte Dunkelwolken sind der Pferdekopfnebel sowie der Kohlensack. Dunkelwolken hoher Dichte und meist regelmäßiger Form sind die Globulen, die als Urzustand eines entstehenden Sterns angesehen werden.