Memoiren waren unter den Schriftstellern der russischen Emigration ein verbreitetes Genre, dem sich in den 1920er-Jahren auch der in Frankreich lebende Bunin zuwandte. Sein Bemühen, über die bloße Aufzeichnung von Erinnerungen hinaus eine neue literarische Form zu entwickeln, mündete in »Das Leben Arsenjews«, der »Autobiografie einer erfundenen Person« (W. Chodassjewitsch),