Der Buddhismus in Europa und Nordamerika ist vergleichsweise jung. Bestrebungen, ihn dem westlich-christlichen Kulturkreis zu vermitteln, setzten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ein, wobei A. Schopenhauer als Vermittler buddhistischen Gedankenguts den Anfang setzte. Geistige Wegbereiter des Buddhismus im eigentlichen Sinn wurden die Indologen Thomas William Rhys Davids (* 1834,