die am Aufbau der Lebewesen beteiligten chemischen Elemente, wobei man unterscheidet zwischen den in relativ hohen Mengen benötigten Makronährelementen und den nur in Spuren benötigten Mikronährelementen oder Spurenelementen. Allein die Elemente Kohlenstoff, Sauerstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Schwefel und Phosphor machen rund 90 % der lebenden Materie aus.