Die Edelgase sind einatomige, farb- und geruchlose Gase; sie haben eine voll besetzte Elektronenschale (Achterschale) und sind deshalb nach der Valenzelektronentheorie nullwertig (Atom) und entsprechend chemisch äußerst reaktionsträge (inert). Nach der Valenzelektronentheorie dürften sie gar keine chemischen Bindungen eingehen, doch kennt man seit 1962 einige Edelgasverbindungen,