Noch vor wenigen Jahrzehnten setzte sich die Bevölkerung vorwiegend aus Polarvölkern zusammen, z. B. Inuit und andere Eskimo, Samen, Jakuten, Nenzen, Ewenken, Tschuktschen, Athapasken, Algonkin. Viele dieser Polarvölker sind von Akkulturation und Kulturwandel betroffen. Gegenwärtig lebt in der Arktis etwa eine Mio. Menschen, die überwiegend von außerhalb der Arktis stammen.