Die Alternssoziologie lenkt den Blick auf die gesellschaftlichen, kulturellen und institutionellen Bedingungen des Lebenslaufs. Gerade im Vergleich unterschiedlicher Gesellschaften zeigt sich, dass Altern sozial konstruiert ist, z. B. über die gesellschaftliche Definition von Lebensabschnitten, wohlfahrtsstaatlicher Regulierungen oder die soziale Zuordnung von Rollen alter Menschen in der Gesellschaft.