Der Kreis liegt östlich von München beiderseits von Inn und Alz und grenzt an der Salzach an Österreich. Auf Schotterebenen mit guten Ackerböden im Süden ist intensive Landwirtschaft möglich, nördlich des breiten Inntals erstrecken sich auf wasserarmen Kiesböden des Tertiärhügellands große Forsten. Grundlage der starken Industrialisierung des Kreises (chemische Industrie