Die politische Karriere des Juristen begann bereits im Kaiserreich und der Weimarer Republik. 1906 wurde er Mitglied der Zentrumspartei, deren Reichsvorstand er bis zu ihrer Auflösung 1933 angehörte. 1917–33 war Adenauer Oberbürgermeister der Stadt Köln, 1920–33 Präsident des Preußischen Staatsrats. Als Oberbürgermeister betrieb Adenauer ein energisches und zugleich kostenintensives Programm zur