Der absorbierte Anteil der Strahlung wechselwirkt mit der aufnehmenden Materie, dabei kommt es zu unterschiedlichen Anregungen der Atome und Moleküle, bei hochenergetischer Strahlung können auch Kernumwandlungsprozesse stattfinden. Die angeregten Atome geben ihre Energie danach wieder ab, meist in Form von Wärmeenergie (Absorptionswärme).