Die selektive Absorption ist auch die Grundlage für das Farbsehen. Bunt erscheinende Gläser transmittieren nur Licht bestimmter Frequenzen, die anderen werden absorbiert. An der Oberfläche von Gegenständen wird Licht bestimmter Frequenzen absorbiert und andere Frequenzen reflektiert, daraus ergibt sich der Farbeindruck des Gegenstandes. Bei totaler Absorption erscheint er schwarz.