Die Wüsten sind aufgrund ihrer klimatischen Verhältnisse nur sehr spärlich besiedelt. Für den Anbau landwirtschaftlicher Erzeugnisse und Dauersiedlungen eignen sich Oasen. Die Gewinnung mineralischer Rohstoffe macht viele Wüsten für Wirtschaft und Politik interessant. In einigen Wüstengebieten wurden beispielsweise Erdöl- und Erdgasvorkommen entdeckt. Ein Zukunftsthema ist die Gewinnung der nahezu grenzenlos