Ab dem 15. Jahrhundert vereinnahmte Spanien Gebiete in Amerika, Afrika, Asien und Ozeanien. Das spanische Kolonialreich war zur Zeit seiner größten Ausdehnung (um 1790) eines der größten Reiche der Geschichte. Die Kolonien spülten großen Reichtum in Spaniens Kassen und machten das Königreich zu einem der mächtigsten Länder der frühen Neuzeit.