Der Zweischneidigkeit der Redekunst war man sich auch schon in der Antike bewusst. Es kann wohl kaum ein Zufall sein, dass die Griechen ein und dasselbe Wort für das einerseits positiv besetzte »(mit Argumenten) Überzeugen« und das negativ besetzte »Überreden« besitzen: peíthein.