Einerseits militärisches Organ der Bundesstaaten (zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung z. B. nach Katastrophenfällen), andererseits Reserveformation für die US-Streitkräfte, die vom Mobilisierungstag ab dem Bund zur Verfügung zu stehen hat. Im Fall des nationalen Notstandes kann der Präsident der USA die Nationalgarde einberufen, ohne den Aufruf der Gouverneure der Einzelstaaten