Ab dem 8. Jahrhundert n. Chr. gründeten arabische und persische Kaufleute mehrere große Handelsstädte an der Küste. 1498 erreichte Vasco da Gama die Küste Mosambiks. Ab dem 16. Jahrhundert drangen Portugiesen in das Land ein und machten es 1752 zu einer portugiesischen Kolonie. Sie betrieben einen intensiven Sklavenhandel, der 1869 offiziell verboten