Waren im 17. Jahrhundert die Seemächte Spanien und Portugal noch besonders bedeutsam, führten gewaltsame Auseinandersetzungen und Kriege um die vermeintlich besten Kolonien zu einer Aufteilung der Kolonien unter den europäischen Mächten. Der Kolonialismus erreichte seinen Höhepunkt gegen Ende des 19. Jahrhunderts, als nahezu alle europäischen Machthabenden über Kolonien in außereuropäischen