Vor der Erfindung des Buchdruckverfahrens durch Gutenberg wurden Bücher handschriftlich in Schreibwerkstätten erstellt. Meist fertigten Mönche und Nonnen diese Handschriften an. In China dagegen gab es schon im 11. Jahrhundert bewegliche Druckstempel aus Ton. Die ersten Metall-Lettern stellte man im 13. Jahrhundert in Korea her.