Nachdem es 1977, 1978, 1981 und 1982 zu gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen Singhalesen und Tamilen gekommen war, spitzte sich der Gegensatz zwischen diesen beiden Ethnien nach einem Pogrom an den Tamilen (Juli 1983) zu einem Bürgerkrieg zu. In immer größerer Zahl traten die Tamilen, politisch vertreten besonders durch die Tamil United