R. Zoellick studierte an der Harvard University Jura und Politikwissenschaften; Mitglied der Republikanischen Partei; wirkte in der Amtszeit von Präsident R. Reagan 1985–88 im Finanzministerium unter Minister J. Baker, dem er anschließend in der Amtszeit von Präsident G. Bush als Staatssekretär ins Außenministerium folgte. Als enger Berater J. Bakers war