Der Rio Xingu ist 2 100 km lang und entspringt mit mehreren Quellflüssen am Nordrand des Berglands von Mato Grosso. Der Klarwasserfluss hat im Ober- und Mittellauf viele Stromschnellen und erweitert sich unterhalb von Altamira zu einem 6–8 km breiten, bis 44 m tiefen seeartigen Mündungstrichter.